나토키나제 효능 : 전통 발효식품 속 놀라운 효소

1. 서론: 전통과 과학이 만나는 지점

동양의 전통 발효식품인 ‘낫토(納豆)’는 일본을 대표하는 건강 식품 중 하나로 잘 알려져 있다. 이 끈적끈적한 발효 콩 식품은 수천 년의 전통을 갖고 있지만, 최근에는 그 속에서 발견된 특정 단백질 분해 효소가 전 세계적으로 주목받고 있다. 바로 그 주인공이 나토키나아제이다.

 

나토키나아제는 단순히 전통음식의 부속물이 아닌, 심혈관 건강을 포함한 다양한 질병 예방과 치료 가능성을 가진 생리활성 물질로 평가되며 의학, 생화학, 기능성 식품학 분야에서 연구가 활발히 이루어지고 있다.

 

나토키나제 효능 : 전통 발효식품 속 놀라운 효소

 

 

2.나토키나아제란 무엇인가?

2.1 정의

나토키나아제는 일본의 전통 발효식품인 낫토(natto)를 만드는 과정에서 생성되는 단백질 분해 효소로, 혈전을 용해하는 기능이 있는 것으로 밝혀졌다. ‘키나아제(kinase)’라는 명칭은 보통 생화학에서 효소를 의미하며, 여기서의 ‘나토’는 발효 콩인 낫토를 의미한다.

2.2 생성 방식

낫토는 Bacillus subtilis natto라는 특정한 유익균을 활용해 삶은 콩을 발효시켜 만들며, 이 과정에서 다수의 효소가 생성되는데, 그 중에서도 나토키나아제는 핵심적인 단백질 분해 효소로 작용한다.

 

 

3.나토키나아제의 발견과 연구 역사

3.1 발견

나토키나아제는 1980년대 일본 큐슈대학교의 히로유키 사미(Hiroyuki Sumi) 박사에 의해 처음 발견되었다. 그는 혈전 제거 효과가 있는 물질을 찾기 위해 수많은 발효식품을 실험하던 중 낫토의 끈적한 점액질 속에서 혈전을 분해하는 강력한 효소 활성을 확인하였다.

 

실험실 환경에서 이 물질은 인공 혈전을 20분 만에 완전히 용해시켰으며, 이는 기존의 의약품과 비교해도 매우 빠르고 강력한 작용이었다. 이후 ‘Nattokinase’라는 이름이 붙여졌고, 다양한 논문과 임상 실험이 이어졌다.

3.2 현재의 연구 현황

오늘날 나토키나아제는 일본을 비롯한 미국, 유럽, 한국 등에서 기능성 건강보조식품, 의료용 효소 제제, 항혈전 보조요법 등으로 다양하게 활용되고 있으며, 수십 편 이상의 국제 논문과 특허를 통해 그 효능이 보고되고 있다.

 

4. 작용 원리와 생리학적 메커니

4.1 혈전 용해 작용 

가장 핵심적인 기능은 혈전(혈관 내 응고된 피 덩어리)을 녹이는 ‘혈전 용해 작용’이다. 나토키나아제는 체내에서 다음과 같은 메커니즘으로 작동한다.

 

직접 작용: 나토키나아제가 혈전의 주요 구성성분인 피브린(fibrin)을 직접 분해

간접 작용: 혈전 용해효소인 플라스미노겐(plasminogen)을 활성화시켜 플라스민(plasmin)으로 전환시켜 혈전을 용해

 

이는 심장마비, 뇌졸중, 폐색전증 등의 원인이 되는 심혈관계 혈관 폐색 예방에 효과적일 수 있다.

4.2 혈압 강하 효과

나토키나아제는 안지오텐신 전환효소(ACE)를 억제하는 작용을 보인다. ACE는 혈관을 수축시켜 혈압을 상승시키는 주요 효소로, 이를 억제하면 혈압이 자연스럽게 낮아질 수 있다.

 

 

4.3 혈류 개선 및 염증 완화

또한 혈전 제거 외에도 혈액 점도를 낮추고, 미세순환을 촉진하여 말초 조직까지 산소와 영양분이 잘 공급되게 하며, 염증성 사이토카인의 분비를 억제하는 항염 효과도 보고된 바 있다.

 

 

5. 건강상 효능과 기대 효과

5.1 심혈관 질환 예방

가장 대표적인 효능은 심혈관 질환 예방 및 보조 치료다. 나토키나아제는 다음과 같은 질환에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

심근경색

뇌경색(허혈성 뇌졸중)

고혈압

혈전성 정맥염

심부전 및 심방세동의 혈전 위험 감소

5.2 동맥경화 개선

혈액 내의 응고인자를 낮추고 혈전을 녹이는 작용은 동맥 벽에 붙은 플라크를 분해하는 데도 도움을 줄 수 있어, 동맥경화의 진행을 늦추거나 예방하는 데 유익하다고 평가받는다.

5.3 뇌 건강 및 인지 기능 보호

혈류 개선 효과는 뇌세포에도 영향을 미치며, 특히 만성적인 뇌혈류 저하 상태에서 인지 기능 저하를 예방하는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있다.

5.4 피로 회복 및 면역력 강화

신진대사 효율 증가, 혈액순환 개선에 따른 전신 피로 회복, 면역세포 활성 증가 등의 부가 효과도 일부 보고되어 있다.

 

6.섭취 방법과 주의사항

6.1 섭취 형태

나토키나아제는 일반적으로 다음의 형태로 섭취된다.

전통 낫토 식품: 하루 1팩(약 50g) 섭취로도 충분한 활성 효소 섭취 가능

건강보조식품: 정제, 캡슐, 분말 등으로 판매 (일반적으로 2,000~4,000 FU/day 권장

 

※ FU는 Fibrinolytic Units의 약자로 효소 활성 단위를 나타냄

6.2 주의사항

항응고제와 병용 금지: 와파린(Warfarin), 아스피린 등 항혈전제 복용 중일 경우 출혈 위험 증가 우려가 있음

수술 전후 섭취 금지: 지혈에 영향을 줄 수 있어 수술 최소 1주 전 중단 권장

임산부·수유부의 경우 전문가 상담 후 섭취

 

7. 과학적 연구 사례

7.1 일본 임상 연구

일본에서는 86명의 고혈압 환자에게 8주간 하루 2000FU의 나토키나아제를 투여한 결과, 수축기 혈압이 평균 10mmHg 이상 감소한 것이 확인되었다.

7.2 미국·중국 공동 연구

중국 베이징의학대와 미국 텍사스대학 공동 연구팀은 무증상 뇌혈전 환자를 대상으로 12주간 투여 실험을 진행했고, MRI 분석 결과에서 뇌혈전 부위가 감소된 사례를 확인하였다.

7.3 동물실험과 세포 실험

쥐를 대상으로 한 실험에서는 나토키나아제 복용 시 혈전 생성 시간이 유의미하게 지연되었고, 간세포와 내피세포에서도 혈전용해 단백질 발현 증가가 관찰되었다.

 

결론: 전통의 지혜, 과학으로 검증되다

나토키나아제는 단순한 전통 발효식품 속 성분을 넘어, 의학적 기능성을 갖춘 천연 효소로서 자리매김하고 있다. 특히 현대 사회에서 급증하는 심혈관계 질환과 뇌혈관 질환 예방에 있어 효과적인 보완 요법으로 주목받고 있으며, 수많은 연구와 임상 결과를 통해 그 가능성을 입증받고 있다.

 

물론 나토키나아제는 의약품이 아닌 건강기능식품의 영역에서 접근해야 하며, 과용이나 무분별한 병용은 오히려 건강에 해로울 수 있음을 명심해야 한다. 하지만, 과학적 관리와 의학적 지침을 따르는 한, 이 효소는 건강한 혈액 순환과 심장 건강을 위한 탁월한 자연의 선물임에 틀림없다.

 

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